你的孩子不你的孩子-將仔魚丟給別人照顧的鯰魚

在自然界中，部分鳥類有著一種被稱為巢寄生(brood parasitism)的行為。這些鳥類將卵產在其他鳥的巢中，由其他鳥代為孵化和育雛。最惡名昭彰的例子就是杜鵑。目前一般認為這樣的跨物種巢寄生的行為一開始演化自種內的巢寄生。另外，某些昆蟲也有這樣的行為。

科學家發現生活在非洲坦干伊喀湖的一種鯰魚-密點歧鬚鮠(Synodontis multipunctatus)也會巢寄生。密點歧鬚鮠屬於倒立魚科(family Mochokidae)，有趣的是，在這個演化分支裡面並沒有演化出育幼的行為。而密點歧鬚鮠的英文俗名是cuckoo catfish，正好與杜鵑(cuckoo)同名呢！

 

一隻躲在石縫的密點歧鬚鮠(Synodontis multipunctatus)
photo credit: calwhiz

密點歧鬚鮠所選定的巢寄生宿主是生活在同一個水域的數種口孵型慈鯛(mouthbrooding cichlid fishes)。這些慈鯛親魚有著在魚類當中少見的育幼行為，他們將未孵化的卵含在口中，直到受精卵完成孵化，甚至當已孵化的幼魚遇到危險時，親魚也會將幼魚含在口中以提供保護。在這些慈鯛的繁殖期，親魚會進行繁複而精心的求偶行為，並且分批重複排出少量的卵，這些卵則迅速地被親魚啣入口中。在坦干伊喀湖，求偶儀式則會被一群不識相的密點歧鬚鮠亂入。這些不速之客會加入正在求偶儀式的慈鯛，然後產下自己的卵。比起慈鯛的卵，密點歧鬚鮠的卵較小且較圓。接著，慈鯛卵和鯰魚卵則會被慈鯛親魚含入嘴中孵化，遠離掠食者的威脅。這些鯰魚卵大約一周後孵化，但仍會待在慈鯛口中一至二周，直到卵黃囊吸收完並且開始覓食。因為密點歧鬚鮠的卵比慈鯛卵還要早孵化，所以在吸收完自身卵黃囊後，這些鯰魚幼魚就開始吃慈鯛卵及慈鯛幼魚。這樣的行為影響了慈鯛的繁殖成功率，有時候甚至整群慈鯛幼魚都被吃掉。最後的結果常常就是慈鯛親魚辛辛苦苦口孵了別人的小孩。

密點歧鬚鮠跟巢寄生的鳥類一樣，寄生幼魚會清除宿主自身的子代，雖然在鯰魚的例子是直接將他們吃掉。被寄生的親代則是提供食物及保護。跟鳥類不同的是，這些鯰魚原先並沒有育幼的行為，所以不太可能是從種內巢寄生演化為種間巢寄生。也就是說這樣的行為可能與鳥類巢寄生的演化路徑完全不同。

在最近的研究中發現，有些慈鯛親魚能夠選擇性地將這些鯰魚卵從口內排出，準確率可以高達90%！而在實驗室裡，這些被慈鯛排出、在環境中孵化的鯰魚幼魚有機會利用慈鯛親魚的護幼天性再次「感染」慈鯛而回到慈鯛口中。這個實驗暗示了密點歧鬚鮠的巢寄生跟鳥類的種內巢寄生演化路徑不一樣，反而可能是宿主慈鯛的育幼天性使得他們不小心收編了鯰魚卵而導致這樣的演化路徑！

從此之後，這兩個物種便在巢寄生的關係中互相競爭、演化，使用不同的策略來確保自身子代的存活率。

小心，你的孩子可能根本就不是你的孩子。

參考資料
Polacˇik M, Reichard M, Smith C, Blazˇek R. 2019 Parasitic cuckoo catfish exploit parental responses to stray offspring. Phil. Trans. R. Soc. B 374: 20180412. http://dx.doi.org/10.1098/rstb.2018.0412

https://www.flickr.com/photos/calwhiz/2747789417/in/photolist-5tRiMc-5ti5YC-afPW5o-5SNAwu-6PzPpD-5zhQw5-5bP94B-s9ihR7-5tRghB-rcECHa-5zxzRN-7ggP8i-5tVHuj-5ztvWF-5ti3nN-5zhGUE-5zdup2-rRRd3o-4ikN7v-wyQcHA-rRSqsJ